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[imazine] 한국의 고개 ② 구주령

(울진·영덕=연합뉴스) 성연재 기자 = 농경사회에서 고개는 외부로 향하는 길목이었다. 고개는 멀리 떠난 그리운 임을 기다리던 장소이자, 여우나 산적이 출몰하는 곳이기도 했다. 자연스레 수많은 이야기의 배경이 됐다.

험준한 고개를 사이에 두고 살아온 울진 바닷가와 영양 골짜기에는 숨은 매력과 이야기가 지천으로 널려있다.

◇ 바다에서 내륙으로

내륙과 내륙을 잇는 고개는 숱하게 많지만, 내륙과 바닷가를 잇는 고개는 많지 않다. 해안 오지였던 경북 울진과 내륙 오지였던 영양 사이에는 구주령이라는 고개가 있다.

이곳을 통해 '바지게꾼'으로 불리던 보부상들이 바다에서 생산된 소금, 생선, 미역 등 해산물을 지게에 지고 오르내렸다. 험준한 산길의 장애물을 피하기 위해 다리를 짧게 자른 지게를 바지게라고 불렀다.

경북 울진의 평해, 후포, 기성 등지에서 잡힌 해산물을 내다 팔려면 가까운 영양으로 갈 수밖에 없었다. 이들이 오가던 고갯길을 현지인들은 구질령이라고 불렀다. 한국의 차마고도로 불릴 만큼 험했다.

구슬 9개를 꿰놓은 형상이라는 스토리텔링 때문에 1999년 구슬 '주'(珠)자가 들어간 구주령이라는 표지석이 고갯마루에 세워지게 됐다. 이때부터 구주령이라는 이름이 정착됐다.

울진과 내륙 지방 사이에는 모두 세 개의 고개가 있었는데 구주령은 그중 가장 아래쪽 고개다.

최근 들어 바지게꾼들의 길로 알려진 십이령 옛길만큼 통행량이 많지는 않았지만, 울진 남쪽의 후포장, 평해장, 기성장의 물산들이 보부상들을 통해 저 멀리 내륙으로 유통됐다.

주로 해안지역의 가난한 바지게꾼들이 생선, 미역, 오징어, 문어 등을 지게에 지고 구주령을 넘어 영양장을 찾았다.

이들은 구질골 초입인 울진군 온정면 외선미리의 주막에 모였고, 20∼30여 명씩 무리를 지어 구주령 정상을 넘어 영양으로 들어갔다.

그곳에서 해산물을 쌀, 보리, 콩, 감자, 고추, 좁쌀, 마늘 등과 같은 양식과 바꿔 바닷가로 돌아와야만 했다.

이번 답사에는 최근 '영덕·봉화·울진 옛길을 걷다'를 펴낸 박강섭 작가와 동행했다.

그는 "보부상이 다니던 길은 새로 난 길과는 다소 거리가 있고 지금은 다니기 힘들 정도로 나무가 우거졌다"면서 "옛길을 따라가다 보면 함석지붕을 한 옛 주막 건물이 하나 남아있다"고 말했다.

구주령 고개에 세워진 옥녀당 [사진/성연재 기자]

경상북도에서 이 길을 정비할 계획이라는 소식에 다행스럽다는 생각이 들었다.

검마산과 금장산 사이에 있는 구주령 고갯마루의 전망대에 올라서면 겹겹이 쌓인 산들이 한눈에 잡힌다.

그 아래쪽에 수직에 가깝게 깎아지른 절벽이 보인다. 절벽 바로 밑에 예전 보부상들이 오르내리던 길이 있다. 왜 이곳을 한국의 차마고도라 불렀는지 이해가 됐다.

협곡 아래쪽에는 맑은 물이 흐르는 계곡이 있다. 무거운 짐을 옮기던 바지게꾼들이 목을 축이던 곳이다.

◇ 옥녀 전설

구주령 정상에서는 옥녀의 전설을 만날 수 있다. 고려 시대 홍건적의 난을 피해 이곳까지 피신 온 공민왕과 시녀 옥녀와의 전설이 내려온다.

공민왕이 옥새를 뺏기지 않기 위해 옥녀에게 옥새를 맡기자 옥녀는 계곡 바위틈에 옥새를 숨겼다는 이야기가 전해진다.

또 조선 인조 때 영해 부사의 딸 이름이 옥녀였는데, 영양 지역을 다녀오던 옥녀가 구주령에서 병으로 객사했다고 한다.

주민들이 꽃다운 나이에 죽은 옥녀의 넋을 달래기 위해 사당을 만들었다는 이야기도 있다.

◇ 후포와 평해

후포는 정어리, 꽁치, 오징어 등을 잡던 작은 어촌에 불과했다. 1970년대 원양어업이 발달하고 이곳에서 잡힌 꽁치가 원양어선의 미끼로 쓰이게 되면서 호황을 누리기 시작했다.

1970년대 말에는 700가구나 되는 큰 동네로 발전했다. 후포는 '지나다니는 개도 만원짜리 지폐를 물고 다닌다'는 말이 나올 정도로 부유한 어촌이 됐다.

그러나 이후 저렴한 일본산 꽁치가 수입되고 꽁치 수요가 줄면서 지역 경기는 쇠퇴했다. 그러다가 1980년대 말부터 대게잡이가 늘기 시작하면서 후포는 옛 명성을 되찾았다.

후포항은 게와 생선을 수확한 어부들과 관광객들로 언제나 떠들썩하다. 특히 후포면에는 등기산공원에 에메랄드빛 바다 위를 걸을 수 있도록 한 '등기산 스카이워크'가 들어서 관광객들이 몰리고 있다.

대게가 먹고 싶다면 수협 앞 한마음광장에 주차한 뒤 주변에 늘어선 대게 전문점을 찾아가면 된다. 대게뿐 아니라 갖가지 생선회를 바리바리 사가지고 가는 사람도 많다.