◇ 이웃집 세 집 중 한 집 '막내'는 반려동물
현재 국내에서 3가구 중 한 가구가 반려동물을 기르고 있다.
5일 농림축산식품부에 따르면 지난해 반려동물 양육현황을 보면 거주지에서 반려동물을 직접 기르는 가구 비율은 29.2%로 집계됐다.
기존 4가구 중 1가구에서 3가구 중 1가구로 늘어났다.
양육 동물도 다양해지고 있다. 동물별로는 개(80.5%)가 가장 많고, 고양이(14.4%) 외에도 토끼·햄스터·파충류·조류 등으로 확장하는 추세다. 이에 따라 특수동물 전문병원도 생겨나고 있다.
인식 변화도 뚜렷하다. 데이터 컨설팅업체 피앰아이가 지난달 17∼19일 전국 성인 2천733명을 대상으로 실시한 조사에서 반려견을 '책임감이 따르는 보살핌의 대상'으로 본다는 응답이 23.3%로 가장 높았고, '가족처럼 소중한 존재'(22.6%), '동반자'(16.8%) 등의 순이었다.
사회관계망서비스(SNS)에서는 반려동물의 일상을 기록하고 공유하는 문화도 확산하고 있다. 인스타그램에서 '해시태그(#) 멍스타그램' 게시물은 4천만건, '#반려견'과 '#반려묘'도 각각 3천만건과 800만건을 넘어섰다.
◇ '반려인 잡아라'…유통·식품업계 경쟁 확대
반려동물 가구가 늘면서 관련 산업 규모도 빠르게 커지고 있다.
농식품부는 반려동물 관련 시장 규모가 연평균 9.5% 성장해 오는 2032년 21조원에 이를 것으로 전망했다.
식품·유통업계도 사업 확대에 나섰다. 동원F&B와 하림, 대상, 풀무원 등 식품 기업은 사료와 간식을 넘어 기능성 제품으로 영역을 넓히며 사람이 먹을 수 있는 수준을 뜻하는 '휴먼그레이드' 원료를 적용한 프리미엄 제품도 출시하고 있다.
시중에서 유행하는 음식이 있으면 반려동물 버전을 찾는 수요도 늘고 있다.
이마트의 반려동물 전문 매장 몰리스는 '두바이 쫀득 쿠키'의 반려견 버전인 '멍쫀쿠' 인기에 힘입어 반려동물 냉동 간식의 지난달 매출이 전년 대비 20.1% 증가했다고 밝혔다.
생활용품 업계도 관련 시장에 뛰어들었다. 다이소는 최근 전국 주요 매장에 '펫스트리트' 코너를 확대했고 무인양품과 자주 등도 상품군을 강화하고 있다.
◇ 동반문화 확산에 반려동물 시장 커진다…의료비·보험은 숙제
지난 1일부터 반려동물 동반 음식점이 허용되면서 관련 문화 확산 속도도 빨라지고 있다.
식품의약품안전처에 따르면 반려동물 동반 출입 음식점은 지난 3일 기준 1천400여곳에 이른다. 이는 제도 시행 초기인 지난달 6일(287곳)과 비교해 한 달 새 다섯 배로 늘어난 것이다.
여행·숙박업계도 반려동물 동반 상품을 잇달아 내놓고 있다.
하나투어와 모두투어는 지난해 반려동물 동반 해외여행 패키지를 출시했고 소노펫클럽앤리조트와 조선호텔앤리조트 등 호텔·리조트업계도 '멍캉스(반려동물 동반 호캉스)' 패키지를 강화하는 추세다.
반려동물과 함께하는 소비가 일상으로 자리 잡으면서 관련 지출도 늘어나고 있으나, 보호자 입장에서 의료비 부담은 여전히 큰 과제로 꼽힌다.
농식품부에 따르면 반려동물 한 마리당 월평균 양육비는 지난해 기준 12만1천원으로 집계됐다. 이 중 병원비가 3만7천원으로 30.6%를 차지한다.
여기에 슬개골 탈구 등 질환으로 수술이 필요한 경우 월 200만∼300만원 수준의 비용이 발생해 적지 않은 부담이 따르는 것으로 나타났다.
이에 반려인들 사이에선 펫보험에 대한 관심도 커지고 있다.
삼성·메리츠화재와 KB·DB손해보험 등 13개 보험사의 펫보험 계약 건수는 지난해 말 기준 25만1천822건으로 전년 대비 55.3% 증가했고, 보험료 규모도 1천287억원으로 60% 이상 늘었다.
실제 의료비 대비 보장 수준이 낮아 펫보험 가입률은 아직 1∼2%대에 그친다.
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