(서울=연합뉴스) 윤근영 선임 기자= "이해할 수 없습니다. 방글라데시 출신 이주 노동자 로이 아지트(41) 씨에 대한 1심 행정법원 판결이 산재 인정으로 나올 것으로 예상되자 근로복지공단이 의료기관에 2차 감정을 의뢰하겠다고 합니다. 공단의 이런 행태는 그동안 수도 없이 많지 않았을까 하는 의심이 듭니다. 이러니 노동자들이 산재 판정 전에 숨지는 일이 생기는 것입니다."
이는 김현주 이대목동병원 직업환경의학과 교수가 연합뉴스와의 인터뷰에서 말한 내용이다. 인터뷰는 4월 2일 서울 양천구 이대목동병원에서 진행됐다.
김 교수는 인터뷰에서 "아지트 씨는 공장에서 일하다 실리카를 비롯한 혼합 금속 물질 분진에 노출됐다"면서 "7개월이라는 짧은 기간이었지만 고농도 노출이어서 간질성 폐 질환에 걸린 것으로 판단된다"고 했다.
그는 "아지트 씨의 질환이 이미 알려진 전형적인 직업병 유형이 아니라고 해서 산재에 해당되지 않는다는 의견에 동의하지 않는다"면서 "실리카, 알루미늄 등 금속 물질이 폐에 들어가면 염증을 일으킨다는 것은 이미 생물학적으로 알려져 있다"고 했다.
그는 "근로복지공단 산하 직업환경연구원은 아지트 씨 질환의 산재 여부를 판단하기 위해 사업장 방문 조사를 했는데, 산재 신청한지 1년 6개월 후에 진행했다"면서 "그 사이 사업장의 작업 공정이 바뀌어서 실제 노출을 제대로 평가하지 못했을 가능성이 높다"고 했다.
김 교수는 아지트 씨 사건을 사례로 삼아 논문을 썼던 사람이다.
'단기간 금속분진 노출에 의해 발생한 간질성 폐 질환 업무 관련성 평가'라는 제목의 이 논문은 2025년 3월 한국산업보건학회지에 게재됐다. 논문작성에는 김부욱 당시 서울대 보건환경연구소 연구원, 이대목동병원 서동환 연구교수도 참여했다.
김 교수는 서울 남부지역 질병판정위원회 위원으로 일하는 등 노동자들이 겪는 산업재해 문제를 해결하기 위해 다양한 활동을 하고 있다.
김 교수의 의견에 대해 근로자복지공단은 "의료기관의 2차 감정이 필요하다고 재판부에 요청한 것은 소송을 지연하기 위한 것이 아니다"라면서 "의학적 인과관계를 보다 명확하게 밝히고, 향후 유사 사례가 발생할 경우 판단 기준을 정립해 더욱 신속한 요양과 사회복귀를 지원하기 위한 것"이라고 밝혔다.
아지트 씨는 방글라데시의 남쪽 지방인 보리샬이라는 지역에서 태어났다. 초등학교 시절부터 고등학교 때까지 전교 1등을 놓치지 않을 정도로 공부를 잘했다. 의대에 진학할 생각이었지만 어머니가 의료사고로 억울하게 숨지자 정신적 충격을 받아 방황했고, 결국 그 꿈을 이루지 못했다.
그는 방글라데시 수도 다카의 명문대인 자간낫 대학교 화학과를 졸업하고는 2011년∼2016년 한국에 와서 가구공장, 소방설비업체 등에서 일했다. 방글라데시 공무원이 되는데 필요한 돈을 마련하기 위해서였다.
그는 2023년 4월 연합뉴스와의 인터뷰에서 "소방설비업체에서 일했을 당시 사장의 처남인 30대 초반 과장으로부터 가혹행위를 당했다"면서 "쉬는 시간이 아닌데도 화장실에 간 죄로 영하 16도의 추운 날씨에 밖에서 작업하라는 지시를 받기도 했다"고 했다.
당시 외국인 근로자들은 그 업체에서 심각한 욕설과 구타, 모욕 등을 당했다고 했다.
그는 "그 과장은 외국인 노동자를 바닥에 쓰러트린 뒤 발로 밟기도 했다고 했다. 아파서 기숙사에 누워 있으면 문을 발로 차면서 "개새끼야, 왜 일 안 해?"라면서 욕설해댔다. 피부 색깔이 검다는 이유로 동물 같다면서 외국인노동자와는 함께 밥도 먹지 않았다. 가까이 가면 저리 가라고 했다. 아파도 병원에 데려가지 않으니 주말에 홀로 병원에 가야 했다. 나는 매일 울었다. 너무 괴로워 극단적 선택을 생각하기도 했다."고 했다.
방글라데시로 돌아간 그는 2018년 다시 한국어능력시험을 치르고 한국에 돌아와 중소업체 등에서 일을 했다. 2021년 2월부터는 경기도의 한 농기계 제조공장에서 금속 표면 연마 등의 일을 했다. 7개월후 아지트 씨는 호흡곤란, 가슴 통증 등의 증세가 나타나 병원에 가서 진료를 받아보니 간질성 폐 질환 진단이 나왔다
아지트 씨는 "회사 측은 산재 신청을 도와주기는커녕 취소하라고 했다. 산재 신청을 하면 회사가 페널티를 받아야 한다는 이유에서였다. 회사 측은 산재 신청을 하지 않는다는 것과 회사를 떠나 다른 곳으로 옮긴다는 것 두 가지 서류를 만들어 나한테 내놓고는 사인하라고 했다"고 말했다.
그는 회사의 이런 압박에도 불구하고 산재 신청을 강행했다. 치료받지 못하면 죽을 수도 있다는 공포가 밀려왔기 때문이다. 그는 2022년 1월 포천이주노동자센터 대표인 김달성 목사의 도움으로 산재 신청서를 제출했다.
그렇지만 분진 노출 수준이 낮고, 흡연 경력이 있다는 이유로 근로복지공단으로부터 산재 인정을 받지 못했다. 그는 행정법원에 산재 불승인 취소소송을 제기했고, 재판부가 지정한 감정의(鑑定醫)는 지난 2월 산재를 인정하는 결과를 제출했다. 이를 확인한 공단 측은 변론기일 이틀 전인 3월 25일 갑자기 법원에 재감정을 신청해서 재판 일정이 중단된 상태다.
▲ 나는 직업환경의학과 의사다. 노동자들의 일과 건강에 대해 연구하고 예방과 관련된 건강진단도 한다. 산재 보상과 관련된 평가도 한다. 건강을 결정하는 것은 유전적 요인부터 생활 습관, 직업, 사회적 구조 등 여러 가지가 있다. 직업환경의학과는 개인에 대해서는 예방적 조언을 하고, 사업장에 대해서는 진단과 함께 어떻게 하면 그곳에서 일하는 사람들이 건강해지는지에 대한 처방도 한다. 국가에 대해서는 산업보건 계획을 수립토록 하고, 노동 정책을 제안하기도 한다.
-- 본인은 왜 직업 환경의학과를 선택했나.
▲ 직업환경의학과라는 전문의제도는 90년대 중반에 만들어졌다. 1988년에 미성년자인 문송면 군의 수은 중독사건, 원진레이온 사건 등 직업병 문제가 불거지자 노동계가 노동자를 위한 의사를 만들어달라고 요구한 데 따른 것이었다. 내가 1997년 이 전공을 선택한 것은 질병을 예방하는 학문이라는 점에서 끌렸기 때문이다. 의대 본과 4학년 때 예방의학을 처음 배웠는데, 질병이 생기기 전에 예방할 수 있다는 게 매력적으로 다가왔다. 그리고 사회적 약자들의 건강 문제를 돌보는 의사가 별로 없는 상황에서 노동과 관련돼 생기는 건강 문제들을 공부해 볼 가치가 있겠다고 생각했다.
(※ 문송면 사건은 15세였던 문 군이 온도계 제조 공장에서 보호장비 없이 일하다 수은 증기에 중독돼 1988년 숨진 사건이다. 불면증, 두통 등 초기 증세가 있었지만 회사 측은 무시했다. 그는 야간 고등학교에 진학하겠다는 꿈을 갖고 하루에 11시간씩 일하다 결국 하늘나라로 떠났다. 원진레이온 사건은 1970년대부터 1990년대 초까지 인조섬유를 만드는 원진레이온이라는 공장에서 노동자들 1천명 가까이가 이황화탄소에 중독됐고, 이중 200명가량이 사망했던 대형 산업재해 사건이다.)
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1988년 당시 문송면 군 장례식 공고
[SNS 캡처 사진]
-- 한국의 사업장 환경은 어떤가.
▲ 우리가 21세기에 살고 있지만 1960년대, 1970년대 수준에 머물러 있는 영세 사업장들이 있다. 반도체, 자동차, 조선 등의 경우 대기업의 원청 정규직 노동자들에 대해서는 어느 정도 유해인자 관리가 이뤄지고 있다. 그렇지만 사내외의 다단계 하청업체 노동자들은 분진, 화학물질 등에 많이 노출돼 있다. 3차 하청업체에 불법으로 파견된 노동자들이 피해를 보기도 한다.
-- 불법 파견된 노동자는 누구를 말하나.
▲ 이들은 인력공급 시장을 통해 영세 사업장에 그날그날 투입되는 노동자들이다. 어느 사업장에 가는 줄도 모른 상태에서 아침에 버스를 타고 간다. 현장에 도착해서는 교육받고 곧바로 사업장에 투입된다. 그러니 작업할 때 사용하는 물질이 무엇인지도 모르는 경우가 있다. 수도권 영세 사업장에서 이런 방식의 인력 조달은 흔한 일이다.
-- 숙련 노동자를 정규직으로 고용하지 않는 이유는 무엇인가.
▲ 전자 산업에서는 신제품이 출시될 때 영세사업장에 들어오는 물량이 급격하게 증가하는 경향이 있다. 불규칙한 물량에 대응하다 보니 저숙련 노동자들을 불안정하게 고용하게 되는 것이다.
-- 아지트 씨의 건강 상태는 어떤가.
▲ 폐 기능 지표 중에 DLCO(폐확산능)라는 것이 있다. 정상인이 100%라면 아지트 씨는 60% 정도다. 아주 안 좋았던 시기보다는 나아진 것이다. 일상생활을 할 수 있지만 노력이 좀 들어가는 일, 즉 중등도 노동(moderate work)은 쉽지 않을 것이다. 아지트 씨는 허리 통증도 있었다. 5년 동안 그런 상황이 지속돼서 정신 건강도 안 좋을 것이다. 다행히 김달성 목사님(포천이주노동자센터 대표)을 비롯한 많은 분이 도와주고 있어서 고립된 것 같지는 않다.
-- 아지트 씨의 간질성 폐 질환(interstitial lung disease. ILD)은 어떤 질병인가.
▲ 폐에는 스펀지처럼 생긴 폐포(꽈리)가 있다. 폐포와 폐포 사이를 채우는 얇은 조직이 간질인데, 거기에 염증이 생기면 간질성 폐 질환이라고 한다. 원인은 바이러스부터 자가면역 질환까지 다양하다. 흡연도 원인 중 하나가 될 수 있다. 염증 후에는 앓고 지나간 흔적이 남는데, 그걸 섬유화라고 한다. 흉터 같은 것이어서 그 자체가 회복되는 것은 아니다. 그러니 폐 기능이 더 좋아지지 않는 경우가 흔하다.
-- 근로복지공단은 흡연이 아지트 씨의 폐 질환에 영향을 준 것으로 보는 듯한데.
▲ 간질성 폐 질환은 30년 이상 흡연한 사람들에게 일부 증가한다는 연구가 있다. 일반적으로는 흡연에 의해 생긴다고 보기는 어려운 병이다. 아지트 씨는 당시 30대였고 흡연 경력은 10년 정도였다는 것을 감안하면 흡연 때문에 이 질환에 걸렸다고 판단하기는 쉽지 않다.
-- 공단은 아지트 씨의 질환이 이미 알려진 전형적 직업환경 관련 폐 질환이 아니어서 법원 재판부에 재감정을 신청했다고 하는데.
▲ 병을 일으킨 화학물질이 있으면 정확한 질병 명칭이 나온다. 예를 들어 베릴륨에 의해 폐 질환이 생겼다는 게 입증되면 질환 이름이 베릴륨증이 되는 것이다. 그런데 아지트 씨는 실리카, 알루미늄 등 다양한 금속 분진에 혼합적으로 노출됐다. 이미 알려진 질환들처럼 하나의 원인에 노출된 것이 아니다. 그래서 특정 이름을 붙이기 어려운 것이다. 특정한 단일 원인에 의한 질병, 이미 알려진 전형적인 질병이 아니라고 해서 직업병에 해당되지 않는다고 볼 수는 없다. 실리카나 알루미늄 등 금속 가루들이 폐에 들어오면 염증을 일으킨다는 것은 생물학적으로 알려진 사실이기 때문이다.2026.04.09
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