OTOT - 오티오티 [신문]

(서울=연합뉴스) 김길원 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 장기화하면서 병원을 찾는 사람이 크게 줄고 있다. 이런 상황은 병원들의 경영지표에서 확연히 드러난다.

대한병원협회가 지난달 19일 전국 병원 98곳을 대상으로 조사한 결과를 보면, 코로나19 사태가 시작된 지난 1월과 2월의 입원환자 수는 전년 동기 대비 각각 평균 3.68%와 3.49% 감소했다. 그러다 사태가 악화한 3월에는 입원환자 수가 평균 26.44%나 급감했다.

환자감소 현상은 병원 규모가 작을수록 더 컸다. 대학병원 등 상급종합병원 환자 감소율은 16.68%였지만 종합병원과 병원급은 각각 27.05%와 34.15%로 급감했다.

대학병원급은 치료를 미룰 수 없는 중증질환이 많지만, 동네병원이나 중소병원급은 치료를 잠시 연기해도 되는 경증질환이 대부분이기 때문으로 해석된다.

그런데 이처럼 병원 경영이 어려워진 데 대한 조금 다른 시각도 있다.

코로나19 감염 예방을 위해 3개월여에 걸쳐 시행된 사회적 거리두기와 손씻기 등 행동이 국민들 사이에 자리를 잡으면서 아픈 사람들이 줄어들고, 심지어는 이전보다 건강해져 병원 방문이 줄었다는 의견이다.

물론 이런 건강 행동 변화가 실제로 병원 환자 감소에 영향을 미쳤는지는 코로나19 상황이 종식된 후에나 면밀한 분석이 가능할 것으로 보인다.

하지만, 전문가들은 실제 분석 결과가 어떻든 개인 건강관리 측면에서 볼 때 일부 개연성이 있다고 분석한다.

한국건강학회 윤영호 이사장(서울의대 교수)은 "그동안 소득수준이 올라가면서 문화, 여가, 소비 등에 많은 비용을 써왔지만, 생존과 관련이 큰 건강에 대한 투자는 소홀했던 측면이 있다"면서 "특히 한국은 상대적으로 의료비용이 저렴하기 때문에 스스로 질병을 예방하려는 노력보다는 증상이 생기고 나서야 병원 진료에 의존하는 경향이 컸다"고 지적했다.

그는 이어 "하지만 코로나19가 장기화하면서 당연히 주어진 것이라고 생각했던 건강에 대한 인식이 달라지고, 건강 증진에 더 노력하는 분위기가 형성됐다"면서 "코로나19 사태가 개인은 물론 국가와 사회에 가장 필수적인 위생과 건강관리, 특히 건강공동체적인 인프라 구축에 투자해야 할 필요성을 제시했다는 점은 매우 긍정적"이라고 진단했다.