노래 인생 62년 이미자 "우리 가요 '뿌리' 기억하고 잘 지켜야"
(서울=연합뉴스) 김예나 기자 = "슬프면 슬픈 대로, 기쁘면 기쁜 대로 가슴에 와닿는 게 노래죠. 서로 위로받고 위안하고 사람의 마음을 움직여주는 게 우리 가요라고 생각해요." 구성진 음색으로 많은 이들의 슬픔을 달랜 '엘레지의 여왕' 이미자(80)는 14일 노래와 함께 살아 온 지난 세월을 돌이켜보며 "노래야말로 시대가 겪는 애환, 고난, 또 역사를 그대로 표현하는 것"이라고 말했다. 1959년 '열아홉 순정'으로 데뷔한 지 어느덧 62년. 작은 체구로 심금을 울리던 열아홉 소녀는 이제 80대가 됐다. 숱한 여정 속에서도 묵묵히 전통 가요 외길을 걸어온 그는 노래 이야기를 하는 내내 특유의 정갈한 목소리 그대로였다. 이미자는 이날 연합뉴스와 전화 인터뷰에서 "오직 가수가 되겠다는 꿈을 갖고 데뷔했다. 노래하면서, 또 공연하면서 열심히 지내왔는데 어느덧 60여 년의 세월이 지났다"고 웃으며 말했다. 그의 노래는 한국 가요사는 물론, 시대의 격변을 고스란히 담고 있다. '서울 아가씨'(1963), '동백 아가씨'(1964), '황포돛대'(1966), '빙점'(1967), '여자의 일생'(1968), '기러기 아빠'(1969), '아씨'(1970) 등은 1960∼1970년대 어려운 시대를 살던 사람들을 어루만졌다. 한국에서 가장 많은 음반과 노래를 취입한 가수로 기네스북에 등재될 당시인 1990년까지 발표한 음반만 해도 총 560장, 2천69곡에 달한다. 가요사의 한 획을 그었고, 그 자체로 역사인 셈이다. 그러나 이미자는 "노래에 있어서는 항상 부족한 것 같다"며 자신을 낮췄다. 노래하면서 가장 뜻깊었던 순간 역시 다른 사람의 눈물을 닦고 애환을 위로해준 때였다. 이미자는 파독 광부와 간호사들을 위해 노래를 불렀던 독일 공연을 언급하며 "낯선 타국에서 지하 몇백 미터까지 내려가 '동백 아가씨'를 들으며 석탄을 캐냈다는 이야기를 듣고 같이 울며 위로했다"고 떠올렸다.
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