[내일은 못볼지도] 제주 해녀음식 사라질 판…"감태도 오분자기도 없어요"
(제주=연합뉴스) 변지철 기자 = 제주 사람들의 삶의 터전인 바다가 신음하고 있다. 지구 온난화로 수온이 오르고, 각종 오염원으로 인해 바닷속이 사막처럼 변하면서 감태와 미역, 톳, 오분자기, 전복 등 해산물도 씨가 말라가고 있다. 제주 바다가 얼마나 황폐해져 가고 있는지를 보여주는 지표는 제주 바다라는 삶의 터전에서 제주 해녀들이 길어올리는 식재료를 활용한 제주 향토음식도 사라질 수 있다는 경고음이다. ◇ "10년 전과 하늘과 땅 차이…감태 완전히 사라져" "바다가 너무 황폐해져 버렸어요. 감태는 완전히 사라져버렸고, 미역하고 톳은 조금 있기는 한데 옛날 10년 전 하고는 '하늘과 땅 차이'가 납니다!" 올해 56년째 바다에서 물질을 하는 해녀 장영미(71) 제주해녀협회장은 연합뉴스와의 인터뷰에서 기후변화에 따른 제주 바다의 위기를 이같이 말했다. 잠수복만 입고 맨몸으로 바닷속에 들어가 오랜 세월 해산물을 채취해 온 해녀는 바다의 변화를 그 누구보다 온 몸으로 느끼고 있었다. 그는 "바다가 너무 따뜻해져 버려서 추울 때 나와야 할 미역과 같은 물건(해조류)이 나오지 않는다"며 "제주도와 정부에서 종패(種貝) 방류 사업 등 노력을 하고 있지만 바다가 황폐해지는 속도를 따라갈 수가 없다"고 하소연했다. 장 제주해녀협회장은 "해녀문화가 유네스코 인류무형문화유산에 등재되면 뭐 합니까. 바다가 없으면 우리 해녀도 없어요. 우선 바다부터 살려야 하는데…"라며 말끝을 흐렸다. 
그의 말대로 우리나라 바다는 시간이 갈수록 따뜻해지고 있다. 제주도 해양수산연구원이 올해 발표한 '2024년 마을어장 자원생태 환경조사 보고서'에 따르면 1968년부터 2022년까지 55년간 한국 해역의 연평균 표층 수온은 1.36도 올랐다. 이는 같은 기간 전 지구 평균 표층 수온 변화 0.52도의 2.5배에 달한다. 연구원이 2013년부터 10여년간 제주지역 월별 표층수온을 확인한 결과 연중 가장 수온이 낮은 시기인 2월 겨울철 수온이 16도 수준으로 올랐던 해가 2016년, 2017년, 2019년, 2020년, 2023년, 2024년 등 6차례였다. 과거 13도 수준이었던 2월 표층수온이 3도 가까이 높아진 셈이다. 특히, 지난해의 경우 8월 여름철 제주 표층수온이 31도 이상의 고수온을 기록하는 등 이상 현상이 발생하고 있다. 연구원은 겨울철 수온이 높을 경우 해조류의 번식과 생장에 영향을 미치며 특히 겨울철 고수온과 여름철 고수온은 감태, 미역 등 갈조류의 자생에 큰 영향을 미친다고 설명했다. 실제로 제주 서부지역인 서귀포시 대정읍 일과2리의 경우 지난해 8월 고수온 현상이 나타난 이후 10월경 조사했을 때 대부분의 감태 군락지가 사라진 것으로 확인됐다. 제주 동남부 지역인 서귀포시 하효동, 위미2리, 신천리 등의 마을 어장에서는 대형 갈조류 생체량이 급감했고, 봄과 여름 조사에서도 갈조류 출현이 극히 낮은 수준으로 나타났다. 제주 전역에서 감태·미역·톳과 같은 온대성 해조류인 갈조류가 줄고, 따뜻한 바다에서 서식하는 열대·온대 혼합성 해조류인 홍조류가 빠르게 확산하고 있다. 
또 고수온에서도 비교적 강한 생존력을 가진 거품돌산호, 그물코돌산호 등이 감태·미역·톳이 사라진 서식지를 차지하고 있다. 지난해 2∼12월 제주지역 연안 10개 마을어장을 조사한 결과 총 142종의 해조류가 출현했으며 이중 홍조류가 100종(70.4%)으로 가장 많았고, 갈조류 24종(16.9%), 녹조류 18종(12.7%)인 것으로 나타났다. 오분자기, 전복, 소라 등 어패류와 갑각류의 먹이, 은신처, 산란장을 제공하는 해조류 생태계가 변화하면서 동시에 제주 바다 전체 생태계 변화가 급격하게 진행되는 셈이다. 연안 암반 지대에 생물이 살 수 없이 사막처럼 황폐해져 '바다 사막'이라고 불리는 갯녹음 현상도 확산하고 있다. 이러한 변화는 제주지역 해양 수산물 생산량에 그대로 영향을 미친다. 지난 8월 발행된 2025년도 제주도 해양수산현황을 보면 감태 생산량은 2017년 137t, 2018년 117t, 2019년 78t, 2020년 78t, 2021년 65t, 2022년 0.8t으로 줄어든 이후 2023년과 2024년 '제로'(0t)다. 일부 개별적으로 감태를 사고팔기는 하지만, 공식적으로 제주에서 유통되는 감태는 현재까지 없다. 톳은 2017년 731t, 2019년 210t, 2021년 100t, 2023년 85t으로 수확량이 줄어든 뒤 지난해 50t 미만으로 떨어졌다. 우뭇가사리도 2017년 995t이었던 생산량이 2021년 389t, 2024년 121t으로 크게 줄었다. 이들 해조류를 먹고 사는 오분자기 채취량은 1995년 159t에서 2000년 35t, 2010년 27t으로 급감하더니 2011년부터 최근까지는 연간 3t 내외로 잡히며 사실상 씨가 말랐다. 양식을 제외한 전복 채취량 역시 2000년 11t에서 2015년 8t, 2020년 2t, 2024년 0.7t 수준으로 크게 줄었다. 
◇ 바다 생태계 변화에 해녀·향토음식 사라질 위기 제주 바다 생태계 변화는 그대로 제주 해녀들의 생계를 위협한다. 고령화로 인한 해녀 인구가 줄어드는 현상과 더불어 해조류·어패류 채취량이 급격히 줄어들어 해녀 소득이 줄고 있기 때문이다. 어촌계에서는 청년층 해녀가 들어오더라도 소득 수준이 낮아 부업을 하지 않고선 1년 이상 버티는 것이 힘들다고 얘기한다. 제주 해녀는 1980년 7천804명, 1990년 6천827명, 2000년 5천789명, 2010년 4천995명, 2017년 3천985명, 이어 2023년 2천839명, 2024년 2천623명 등으로 현직 해녀수가 2천명대로 주저앉았다. 현직 해녀 중 30세 미만은 6명(0.23%), 30∼39세 35명(1.33%), 40∼49세 86명(3.28%), 50∼59세 144명(5.49%), 60∼69세 758명(28.90%), 70∼79세 1천165명(44.41%), 80세 이상 429명(16.36%)이다. 60세 이상 해녀가 전체의 89.67%에 달한다. 장영미 제주해녀협회장은 "지금 칠십이 넘었는데 물질을 하면 앞으로 몇 년을 더할 수 있겠느냐"며 "바다를 살려 젊은 새내기 해녀가 많이 들어오도록 해야 한다"고 강조한다. 해녀들이 채취한 수산물이 줄면서 제주향토음식 역시 사라질 위기에 처했다. 제주향토음식의 특색은 바다에서 나오는 다양하고 신선한 청정재료에 있다. 싱싱한 원재료의 맛을 간직하면서 멋 부리지 않고 담백하게 조리하려면 계절에 따라 나오는 신선한 식재료를 구하는 것이 가장 중요하지만, 식재료 구하는 게 가장 어려워졌다. 
2010년대까지만 해도 제주향토음식 중 필수 코스로 여겨지던 오분자기뚝배기는 파는 곳을 찾기 힘들 정도로 먹기 힘든 음식이 됐다. 과거 전복이 오분자기보다 5배는 비싸 전복뚝배기가 귀했고 오분자기뚝배기는 비싼 전복을 대신하는 서민 음식이었다. 하지만 오분자기는 성장이 느려 경제성이 떨어지는 탓에 양식을 하지 않아 오히려 전복보다 더 구하기 힘들어졌다. 물론 양식이 아닌 자연산 활전복을 구하는 것 역시 쉽지 않은 것은 마찬가지다. 이외에도 톳, 모자반, 감태, 미역 등 과거 흔했던 제주산 식재료가 사라지기 시작하면서 몸국, 톳밥, 성게미역국 등 앞으로 진정한 제주향토음식을 맛보는 일이 더욱 어려워질 수 있다. 제주관광대에서 관광호텔조리과 교수를 지낸 부정숙 제주향토음식 명인은 "자연산 식재료가 가장 중요한 제주향토음식 강의할 때 가장 힘든 부분이 재료를 구하는 일"이라며 "기후 위기 상황에서 제주어로 '물토새기'라 하는 군소를 비롯해 성게, 전복 등 질 좋고 가격도 저렴한 자연산 원물을 구하는 건 하늘의 별 따기"고 말했다. 그는 "제주도 하면 떠오르는 오분자기 같은 경우는 종패(種貝)를 제주 앞바다에 뿌려도 안 자란다고 들었다"고 말했다. 또 김지순 제주향토음식 명인 역시 제주에서 나는 10가지 해조류를 재료로 향토음식 발표를 하는데 정작 음식을 재현하는 것보다 식재료를 구하기가 너무 어려웠다고 하소연했다. 그는 "너패('넓패'의 제주어)라는 해조류를 해녀들에게 부탁해도 구하지 못하다가 간신히 구해 국을 만들었다"며 "몸국의 주재료인 몸('모자반'의 제주어)도 예전에는 거친듯하면서도 국을 끓이면 제대로 된 맛이 우러나왔는데 요즘에는 양식을 해서 그런지 너무 부드러워져 예전의 맛이 나지 않는다"고 안타까워했다. 2025.11.08 
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