[삶] "한국, 핵추진 잠수함 홀로 충분히 만든다…북한은 기술 없어"
(서울=연합뉴스) 윤근영 선임 기자= 한국은 원자로 1등, 선박 1등 국가입니다. 우리가 말하는 핵 추진 잠수함은 원자력 추진 잠수함입니다. 디젤 엔진 대신에 작은 원자력 발전소를 잠수함에 장착하면 됩니다. 한국은 원자력 잠수함을 어렵지 않게 만들 수 있는 나라입니다. 북한은 그런 능력이 되지 않습니다. 러시아 등 다른 나라의 지원 없이는 만들지 못합니다." 이는 장인순 전(前) 원자력연구소(지금은 원자력연구원) 소장이 연합뉴스와의 인터뷰에서 말한 내용이다. 인터뷰는 세종시 전의면 유천리에 있는 전의마을도서관에서 지난 1월 24일부터 네 차례 진행됐다. 그는 인터뷰에서 "핵 추진 잠수함을 만들면 한국군 전력에 큰 도움이 된다"면서 "적진 앞바다에서 6개월간 숨어 있을 수 있고, 필요하면 근접 공격이 가능하기 때문"이라고 했다. 장 전 소장은 "국가는 당연히 국민을 보호할 수 있는 강력한 국방력을 갖춰야 한다"면서 "그 차원에서도 원자력 기술을 더욱 발전시켜야 한다"고 했다. 1940년생인 장 전 소장은 고려대학교 화학과를 졸업하고 캐나다 웨스턴 온타리오 대학교에서 이학박사 학위를 받았다. 미국 아이오와 대학교에서 연구원 생활을 하던 중 1979년 정부의 부름을 받고 귀국했다. 이후 30년간 한국원자력연구소에서 일했으며, 1999년부터 6년간은 이 연구소 소장을 지냈다. 그는 핵연료 국산화, 한국형 원자로 개발 등에 기여한 공로로 국민훈장 목련장, 과학기술훈장 창조장을 받았다. 2005년에는 '닮고 싶은 과학기술 10인'에 선정됐다. 그는 여러 훈장과 상을 받았지만 닮고 싶은 과학자로 뽑힌 것이 가장 자랑스럽다고 했다. 장 전 소장은 5년 전 사비를 들여 세종시 전의면 유천리에 전의마을도서관을 열었다. 저작물 등을 통해서도 국민들에게 독서의 중요성을 강조하고 있다. 본인 스스로가 젊은 연구원 시절부터 1년에 50권 책 읽기를 실천하고 있다고 한다. 명절 때가 되면 도시락을 싸 들고 도서관 등에 가서 책을 읽었다고 했다. 그는 강연, 행사 참석 등을 통해 원자력의 중요성을 알리는 활동도 꾸준히 하고 있다. 
다음은 장인순 전 소장 인터뷰 3차 기사 질문-답변 -- 본인은 캐나다 웨스턴 온타리오 대학교에서 공부했는데, 유학비 부담이 적지 않았을 듯하다. ▲ 장학금을 받았으니 등록금은 필요 없었다. 생활비로는 학교에서 매달 500달러가 나왔다. 나는 생활비를 최대한 절약해서 한 달에 100달러만 사용했다. 지하 방 임대료로 1주일에 14달러를 냈고, 식사는 교내에서 샌드위치로 해결했다. 1달러라도 아끼려고 애를 썼다. 나머지 400달러는 한국에 보내서 동생들을 공부시키는 데 사용했다. 당시 한국에서 400달러는 큰돈이었다. -- 캐나다에서 공부하기가 어렵지는 않았나. ▲ 나는 매일 밤을 새우다시피 하면서 공부해야 했다. 언어가 서툴렀기 때문이었다. 교수님이 칠판에 적은 것은 이해할 수 있었지만, 말씀하시는 것은 절반가량도 알아듣지 못했다. 당시 한국의 시골 중고교에서 해석 위주로 영어 공부를 했기 때문이다. 그러니 반은 독학하다시피 해야 했다. -- 시험 성적은 어떠했나. ▲ 시험은 잘 봤다. 워낙 열심히 했기 때문이다. 2학년 때 아주 중요한 시험을 봤는데 눈을 떠보니 병원에 누워 있었다. 시험 도중 쓰러진 것이었다. 그랬더니 지도교수님이 화학과 입구에 '장인순은 밤 11시 이후에는 연구실에 남아있지 말 것'이라고 써 붙여 놨다. 그 이후 나는 밤에 연구실 대신 집에서 공부했다. 
-- 유학 시절 인종 차별을 받지는 않았나. ▲ 당연히 차별이 있었다. 백인이 우리를 보는 것과 우리가 백인을 보는 것은 다르다. 그들은 내색하지 않았지만 내가 피부로 느낄 때가 많았다. 어떤 모임을 할 때 자기들끼리 만나는 경우도 있었다. 물론 그들의 입장에서는 내가 끼어 있으면 의사소통이 안 되니 답답하기는 했을 것이다. -- 유학 스트레스는 어떻게 풀었나. ▲ 스트레스가 많았는데, 그걸 풀 방법이 없었다. 서양 아이들과 어울려서 술을 마실 처지도 아니었다. 그래서 시를 읽기 시작했다. 내가 읽은 시 가운데 미국 시인 로버트 프로스트의 '가지 않은 길(The Road Not Taken)'로부터 큰 자극을 받았다. 이 시는 내 인생에도 영향을 줬다. 1979년 정부의 부름을 받고 미국에서 귀국하려 할 때 주변 사람들이 말렸다. 미국에 있으면 편히 사는데, 왜 힘들게 사는 한국에 가느냐는 것이었다. 그렇지만 나는 새로운 길을 선택했다. -- 유학 생활 에피소드가 있다면. ▲ 어느 날 마트에 갔더니 바나나가 많이 쌓여 있었다. 가격표에는 48센트라고 돼 있었다. 나는 사 먹을 엄두를 못 냈다. 당시 한국에서도 바나나는 매우 비싼 고급 과일이었기 때문이다. 그런데 어떤 할머니가 20개 정도의 바나나 번들 하나를 사는데 1달러만 내는 것이 아닌가?. 게다가 마트 직원은 거스름돈까지 줬다. 놀라서 그 이유를 물어봤더니 그 번들 하나가 48센트였다. 나는 낱개 하나가 48센트인 줄 알았다. 그날 바나나 번들 하나를 사서 실컷 먹었다. 그날 밤에 배탈이 났다. 
-- 본인은 불소 화학을 전공한 덕분에 미국 아이오와대에 있을 때 박정희 대통령의 부름을 받은 것인가. ▲ 그렇다. 불소는 핵연료를 만드는 데 꼭 필요한 물질이다. 1978년 8월에 한국의 세미나에 참여했다. 당시 박 대통령이 미국에 있는 과학자 100명 정도를 초청한 것이었다. 비행기표를 포함한 여행 경비를 한국 정부가 제공했다. 나는 세미나에서 불소에 대해 발표했는데, 세미나가 끝나고 어떤 사람이 만나자고 했다. 그는 한국에 와서 일할 수 있느냐고 물었다. 당시는 한국에 불소 화학을 전공한 사람이 없었다. 그렇게 해서 나는 1979년 3월 귀국해서 충남 대덕연구단지에서 연구를 시작했다. -- 역대 대통령 가운데 원자력 발전에 가장 기여한 분은 누구인가. ▲ 박 대통령이다. 그분은 1971년 고리 원자력발전소 1호기 공사를 시작했다. 건설비는 당시 정부 1년 예산의 4분의 1에 해당하는 액수였다. 보통 사람은 상상하기 어려운 결정이었다. 당시 어떤 사람들도 그걸 찬성하지 않았지만 박 대통령은 결국 원자력 시대를 열었다. 
원자로 기공식에서 이승만 대통령이 역사적인 시삽을 하는 모습 1959년 7월 14일 원자로 기공식에서 이승만 대통령이 역사적인 시삽을 하고 있다. [연합뉴스 사진]
▲ 이승만 대통령이다. 그분은 1959년에 원자력연구소를 만들었다. 그리고 1백여명을 미국에 보내서 공부하도록 했다. 1인당 국민소득이 70달러였던 시절이었으니 당시 한국은 후진국 중 후진국이었다. 이 대통령이 혜안을 가졌으니 가능한 일이었다. 당시 과학정책 고문이었던 워커 시슬러 박사가 에너지 자립을 위해서는 원자력 발전이 필요하다고 조언했다고 한다. 전두환 대통령은 원자력 연구개발(R&D) 투자를 확대했다. 이명박 대통령은 현대건설에 근무하면서 원전 건설에 참여했다고 한다. 그분도 기여를 많이 했다. -- 김대중 대통령은 어떠했나. ▲ 그분이 대통령이 됐을 때 참모들이 원자력 발전소를 없애자고 건의했다고 한다. 김 대통령은 그렇게 하지 말라고 했다고 한다. 원전 없이는 에너지 자립이 불가능하다는 것을 알았기 때문이다. 지도자의 안목은 이래서 중요하다. 
김대중 대통령 울진 원전 5, 6호기 기공식 참석 1998년 9월11일 김대중 대통령(오른쪽에서 3번째)이경북 울진군 울진원자력사업본부에서 열린 울진3호기 준공식 및 5, 6호기 기공식에 참석, 기념발파 단추를 누른 뒤 손뼉을 치고 있다[연합뉴스 사진]
-- 미국은 한국에 핵 추진 잠수함을 허용한다고 하는데, 한국은 독자적으로 잘 만들 수 있을까. ▲ 쉽다고 할 수 없지만 충분히 만들 수 있다. 한국의 조선(선박 제조) 기술은 세계 1등이다. 잠수함에 디젤 엔진 대신 소형 원자력 발전소를 장착하면 그것이 핵 추진 잠수함이다. 한국은 원자로 제조 기술도 세계 1등이다. 마음만 먹으면 핵 추진 잠수함을 만드는 것은 어렵지 않은 일이다. 잠수함 제조 기술 자체도 하이테크가 아니다. 미국이 처음으로 개발한 때가 1953년이었으니 70여년 전의 과거의 기술이다. -- 한국이 개발한 스마트 원자로는 잠수함에 사용될 수 있나. ▲ 그렇다. 한국은 2012년에 세계 최초로 SMR(소형 모듈 원자로)에 대한 표준설계 인증을 받았다. 이 소형 스마트 원자로는 핵 추진 잠수함의 동력으로 사용될 수 있는 것이다. 이는 우리가 뛰어난 소형 원자로 기술을 갖고 있다는 뜻이다. -- 북한은 원자력 추진 잠수함을 만들 능력이 되나. ▲ 북한은 자체적으로 그런 능력이 안 된다. 원자로도 제조하지 못한다. 러시아의 지원을 받으면 만들 수 있겠지만 그 과정이 쉽지는 않을 것이다 
-- 한국이 핵 추진 잠수함을 보유한다면 국방에 어느 정도 도움이 되나.▲ 핵 추진 잠수함은 국가 안보에 매우 중요하다. 오랫동안 바닷속에 숨어 있을 수 있기에 바다 장악에 유용하기 때문이다. 적국의 해안선 근처까지 몰래 가서 근접 공격하는 것도 가능하니 적군에게는 큰 위협이 된다. keunyoung@yna.co.kr 2026.08 |
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