웹툰 '당신의 과녁' 고태호 작가 "돌고돌아 결국엔 사람 이야기"
(서울=연합뉴스) 김경윤 기자 = "매번 '다른 것을 시도해야지' 생각하지만, 결국 사람에 대한 이야기로 돌아오게 되더라고요. 사람한테 서운하고, 화가 나다가도 싫어할 수는 없어요. 우리는 사람을 좋아할 수밖에 없게 태어난 것 아닐까요?" 웹툰 작가 고태호의 작품에서는 뭔가 따스한 맛이 난다. 다른 소재, 다른 캐릭터를 들고 와도 늘 그 아래에는 인간 본성에 대한 기대와 진한 애정이 깔려있기 때문일 것이다. 웹툰 '방백남녀', '당신의 과녁', '펀치드렁커드'를 그린 고태호 작가를 지난 6일 서울 종로구 네이버스퀘어에서 만났다. 이날 인터뷰 내내 작가가 가장 많이 언급한 단어는 '사람'이었다. 그는 "거대 담론을 다루더라도 그 안의 인물들로 이야기해야 독자가 받아들이기 쉽다"며 "그러다 보면 사람 이야기가 된다. 문학도, 드라마도, 영화도 모든 창작물은 사람에 대해 이야기하고 있지 않으냐"고 반문했다. 
그의 대표작인 '당신의 과녁'은 신과 인간, 사적 복수에 대한 이야기다. 주인공 최엽은 22살의 나이에 연쇄살인 누명을 쓰고 17년간 옥살이를 한다. 감옥에 갇혀 잃어버린 청춘도 아깝지만, 주변의 손가락질을 받았던 가족들을 생각하면 도저히 사회를 용서할 수가 없다. 최엽은 연쇄살인 진범의 손녀를 17년간 가두겠다는 계획을 세운다. 하지만 내면의 선량함 때문에 결정적인 순간마다 주저하게 된다. 고 작가는 "당시 개인적으로 조금 답답한 상황이 있었는데 이를 그림으로 표현하면서 어느 정도 감정이 해소되는 경험을 했다"고 설명했다. 주인공 캐릭터의 이름과 전체적인 스토리 모티브는 성경 속 욥기에서 따왔다. 성경 속 욥처럼, 작품 속 엽이는 착한 인물이었음에도 온갖 고난을 겪고, 신의 시험에 든다. '당신의 과녁'은 해피엔딩으로 끝나지만, 원래 비극적인 결말로 끝내는 방안도 고민했다고 털어놨다. 그러면서 "엽이는 불행이 너무 많이 쌓인 사람"이라며 "이렇게 쌓인 불행만큼 행운도 있었으면 좋겠다는 생각에서 (결론을) 정했다"고 설명했다. 또 "독자들 가운데서도 불행이 쌓인 분들이 있다면, 나중에 행운이 다가올 때도 있다고 말하고 싶었다"고 덧붙였다. 제목 속 '당신'은 누구냐는 질문에는 "신일 수도 있고, 엽이를 억울하게 만들었던 사회, 언론사, 경찰일 수도 있고, 독자일 수도 있다"고 가능성을 열어놨다. 또 작중 악역 석규남이 신의 단죄를 피해 행복하게 생을 마친 것은 아닐 수 있다고 했다. 그는 "자세히 보면 석규남이 웃는 장면이 거의 나오지 않는다"며 "사는 내내 '신의 화살'(심판)이 언제 올지를 두고 초조해하고, 불안했을 것"이라고 설명했다. 영상화 판권이 판매된 만큼 '당신의 과녁'을 실사 영상으로 만날 날도 올 것으로 보인다. 
최근작인 '펀치드렁커드'에서는 폭설로 산장에 고립된 정신질환자들의 이야기를 그렸다. 고 작가는 "정신의학적으로 상처가 누적되는 것과 눈이 쌓이는 것을 겹쳐서 봤다"고 눈을 소재로 들고 온 배경을 설명했다. 이어 "예전 제 작품을 보고 '작가가 많은 것을 알고 있지 않을까' 하며 조언을 구하시는 분들도 있었다"며 "저도 아는 것이 없는데 조언해줘야 하는 상황에서 '도민수' 캐릭터를 떠올렸다"고 했다. 고태호 작가가 웹툰 작가라는 꿈을 꾸기 시작한 것은 군인 시절부터다. 그는 "군대에서 그림 좀 그린다는 사병들 사이에 끼어서 부대 홍보 웹툰을 그린 적이 있다"며 "생각보다 너무 재밌더라. 웹툰을 그려봐야겠다는 생각이 그때 들었다"고 돌이켰다. 제대 후, 부모에게 믿어달라고 이야기하고 기약 없는 웹툰 작가 데뷔에 도전했다. 그는 "아마추어 작품을 올릴 수 있는 6∼7곳에 꾸준히 웹툰을 올렸다"며 "중간중간 부모님께 성과도 보여드려야 하니 기업 웹툰 공모전에 도전하기도 했다"고 돌이켰다. '방백남녀'가 네이버웹툰 아마추어 플랫폼 '도전 만화'에서 주목받았고 베스트도전에 이어 정식 연재까지 하게 됐다. '펀치드렁커드'를 마친 지 1년이 되지 않았지만, 벌써 차기작 작업도 하고 있다. 지금까지는 늘 꽉 닫힌 해피엔딩을 내왔지만, 앞으로는 달라질 수 있다고도 귀띔했다. "꼭 해피엔딩만 내는 작가가 되는 것도, 그렇다고 독자의 기대를 꺾으려고 배드엔딩으로 끌고 가는 것도 바라지 않아요. 해피엔딩처럼 보이는 일이 어떻게 보면 배드엔딩일수도 있는, 그런 결말을 생각해보고 있어요." 
ㅡ[연합뉴스]ㅡ2025.03.11 heeva@yna.co.kr
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