[청년이 희망이다] "오늘도 달려야죠"…퓨전 떡 시장 개척한 육상선수 출신 청년
(대구=연합뉴스) 황수빈 기자 = "떡집이 장사가 안돼서 망하는 경우는 없다고 하더군요. 힘들어서 그만둘 수는 있어도. 평생을 체육인으로 살았던 저는 그 말 하나 믿고 뛰어들어 10년간 쉼 없이 달려왔습니다."
지난 25일 오후 찾은 대구 서구 '오빚떡'
매장 내부에는 모락모락 피어나는 찜기의 김과 고소한 떡 냄새가 가득했다.
그곳에서 구슬땀을 흘리며 떡을 만드는 백종덕(36) 대표를 만날 수 있었다.
백 대표는 "10년째 떡집을 하고 있는데 이제야 자리를 좀 잡은 것 같다"며 환하게 웃었다.
백 대표는 중학교 시절 대구 지역에서는 이름을 날렸던 중장거리 육상선수였다.
그의 주 종목은 근지구력을 요구하는 800·1500ｍ였다. 중학생 때 지역 대회에서 2등을 기록할 정도로 경쟁력 있는 선수였다고 한다.
백 대표는 "초등학생 때 또래 아이들과 축구하면 경기 내내 쌩쌩하게 뛰어다녔다"며 "그런 모습을 평소 눈여겨봤던 육상 코치가 육상 선수로 뛸 것을 제안했던 것 같다"고 회상했다.
그랬던 그는 고등학교 진학을 앞두고 진로에 대해 고민에 빠지게 됐다.
백 대표는 "성적이 좋았던 선배들도 결국 육상의 길을 계속 가지 못했다'며 "부모님의 반대도 있었고 대학에 가는 게 나을 것 같다는 생각이 들었다"고 말했다.
그는 일반적인 운동하는 학생들과는 달리 학업을 초·중학교 시절에도 꾸준히 이어와 인문계 고등학교로의 진학을 주저하지 않았다고 한다.
고등학교 3년을 보낸 후 그는 계명대 체육대학에 진학하며 다시 체육인의 길을 걷게 된다.
평소 체격이 왜소했던 백 대표는 몸을 가꾸는 것에 관심을 가지며 헬스 트레이너로 졸업 전후 2년간 일했다. 하루 열끼를 챙겨 먹으며 체중을 20㎏ 넘게 불릴 정도로 열정을 쏟았다.
하지만 그는 다시 진로에 대한 고민에 빠지게 된다. 그랬던 그에게 부모님은 "떡 기술을 배워보라"고 권유했다.
백 대표의 부모님은 시장에서 30년간 떡집을 해온 베테랑이었다.
그는 "당시 굉장히 고민을 많이 했다"며 "주변 어른들에게 조언을 구해보니 10명 중 9명은 '떡집이 힘들어서 그만뒀으면 그만뒀지 망하지는 않는다'는 말을 해 떡집을 차려보자 마음을 먹게 됐다"고 말했다.
백 대표는 창업 준비에만 1년 반을 쏟았다고 한다. 그는 새벽 일찍 부모님이 운영하는 떡집에 출근해 기술을 배운 후 오후가 되면 시장 조사와 마케팅 공부에 매진했다.
창업 준비를 하던 백 대표는 어느 날 우연히 유명 TV 프로그램에서 퓨전 떡집이 나온 걸 보며 '이거구나'라는 생각을 했다고 한다.
그는 "부모님이 전통 떡을 만드셔서 당연히 나도 전통 떡을 만들어야겠다고 생각하고 기술을 배웠었다"며 "퓨전 떡을 보니 더 경쟁력이 있지 않을까 생각이 들었다"고 말했다.
당시 퓨전 떡 기술을 배울 곳이 마땅히 없어 백 대표는 영상을 보며 무작정 따라 만들었다고 한다. 도움이 필요할 때면 아버지께 조언을 구해 함께 퓨전 떡을 연구하기도 했다.
1년 반 간의 수련 끝에 그는 2014년 '오늘 빚은 떡'을 뜻하는 오빚떡을 차리게 된다.
백 대표는 "과감히 매장 없이 도매업만 전문으로 하는 온라인 떡집을 차렸다"며 "당시 대구에서 온라인 판매는 다소 생소했다"고 말했다.
백 대표는 창업 초기 가장 힘들었던 점으로는 '홍보'를 꼽았다. 온라인 판매 특성상 적극적인 홍보가 없으면 사람들이 주문하지 않는다고 한다.
그는 "창업 초기 한 달 넘게 하루 6시간 동안 전단과 떡을 돌렸다"며 "차츰 주문이 들어오기 시작하더니 전단을 돌릴 여유가 없을 정도로 바빠졌다"고 말했다.
어느덧 떡집을 운영한 지 10년이 된 그는 이제 어엿한 '베테랑' 떡 기술자가 됐다. 직접 개발한 블루베리잼 설기, 호떡 설기는 효자 노릇을 톡톡히 하며 대표 메뉴로 자리 잡았다.
자영업자들의 보릿고개였던 코로나19 사태 때도 큰 위기 없이 넘어갔다. 오히려 각종 행사가 줄어들며 대신 답례품으로 떡을 주는 문화가 한때 생겨 장사가 잘됐다고 한다.
백 대표는 떡집을 꿈꾸는 이들에게 단단히 마음을 먹어야 한다고 조언했다. 떡을 납품해야 하는 날이 대중이 없기 때문에 보통 쉬는 날 없이 매일 일할 정도로 업무강도가 강해서다.
그는 10년간 명절과 여름휴가를 제외하면 거의 매일 일했다고 한다.
백 대표는 "떡 수천개를 납품해야 하는 날이면 날밤을 거의 지새우는 건 보통"이라며 "초기 창업 비용은 1∼2억정도 생각하면 된다"고 조언했다.
그러면서 "떡집을 꿈꾸거나 이미 운영하는 이들 모두 잘되기를 소망한다"고 덧붙였다.
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ㅡ[연합뉴스]ㅡ2024.07.28
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