OTOT - 오티오티 [신문]

(태백=연합뉴스) 현경숙 기자 = 강원도 태백시에 있는 추전역은 해발 고도가 855ｍ다. 웬만한 산보다 높다. 남한에서 고도가 제일 높은, 하늘 아래 첫 역이다.

백두대간의 중심인 태백산 줄기에 있는 추전역은 모산인 태백산(1,567ｍ)보다 6m 더 높은 함백산(1,573ｍ)을 이고 있다.

올해 연말에는 사람도, 화물도 오가지 않고, 드문드문 기차만 지나가는 추전역에서 백두대간의 우렁찬 바람 소리를 들으면 어떨까. 한 해를 보내는 스산한 마음이 홀연히 차분해지고, 붉고 큰 태양이 가슴에서 떠오를지 모른다.

우리가 방문했을 때는 늦가을이었지만, 추전역은 한겨울이나 진배없었다. 추전역을 둘러싼 함백산과 매봉산의 나무들은 대부분 잎을 다 떨군 나목들이었다.

역사 안엔 난로 위에 약초 달인 물이 주전자 안에서 끓으며 나그네를 기다리고 있었다.

휑한 선로 위로 까마귀 몇 마리가 날고 있다. 까마귀는 사람이 낯설었는지 취재진을 보더니, 머리 위를 선회하며 유심히 살펴보는 눈치다.

'추전'은 싸리밭이라는 뜻이다. 옛날에 이곳에 아름드리 싸리나무가 많았다고 한다.

태백선은 1973년 10월 현재의 노선으로 개통됐고, 추전역은 그해 11월 영업을 시작했다.

그전까지 고한∼추전∼황지역(현 태백역)은 험준한 산악지형 때문에 연결되지 않았다. 그 때문에 태백지역 무연탄은 영주, 제천을 거쳐야만 전국 각지로 운반됐다.

1966년 연탄 파동이 나자 정부는 빠른 무연탄 수급을 위해 태백산맥을 관통하는 선로를 건설하기로 했다. 그래서 생긴 게 추전역과 정암터널이다.

추전역에서 서울 방면으로 약 500ｍ 떨어진 정암터널은 길이가 4천505ｍ로, 한때 전국에서 가장 긴 터널이었다.

정암터널 개통 전까지는 일제 강점기에 건설된 제천∼영주 간 죽령터널이 4천500ｍ로 최장이었다.

이후에 정암터널보다 더 긴 슬치터널(6,128ｍ)이 전북 완주에 건설됐고 지금 남한에서 제일 긴 터널은 태백시 백산동과 삼척시 도계읍을 잇는 솔암터널(16.2㎞)이다.

정암터널 위에 있는 고개가 고려말 유신들이 은둔했던 곳으로 알려진 두문동재다.

유신들은 삼척에 있던 공양왕을 찾아가다가 공양왕이 교살됐다는 소식을 듣고 두문동재에서 은거했다고 한다. 외부와 왕래를 끊는 은둔을 이르는 '두문불출'은 여기서 유래했다. 같은 유래의 두문동 지명은 황해도 개성에도 있다.

추전역은 평소에 여객을 취급하지 않기 때문에 기차를 타고 가기는 어렵다.

태백에 눈이 많이 오는 겨울에 눈꽃 관광열차가 운행되면 기차를 타고 도착할 수 있다. 감염병 때문에 올해 겨울에 눈 축제가 열릴 수 있을지, 눈꽃 열차가 운행될지는 미지수다.

태백 시내 쪽에서 자동차를 타고 추전역을 오르다 보면 가파른 도로에 놀라게 된다.

석탄 산업 전성기 때는 추전역 주변에 탄광이 여럿 있었다. 석유가 석탄의 역할을 대신하고 석탄 산업이 몰락하면서 전성기의 자취는 이제 찾기 어렵다.

당시 추전역 주변에는 광업소 사택과 거주자가 많아 비둘기호와 통일호가 정차했으나 태백지역 인구 감소와 함께 1995년 여객 취급이 중단됐고, 2016년에는 무연탄 수송까지 중지됐다.

근래 추전역이 최고 고지의 역으로 주목받고, 태백시가 고원 관광지로 유명해지면서 추전역을 찾는 이들이 늘고 있다.

그래서 추전역은 여객을 취급하지 않음에도 맞이방을 갖추고 있다. 맞이방은 관광객들이 기념 촬영하거나 방명록을 작성할 수 있는 문화공간으로 꾸며져 있다.

태백에는 '처음', '최고'의 수식어가 붙는 장소가 한둘이 아니었다.

한강과 낙동강의 발원지가 있다. 빗물이 한강, 낙동강, 오십천으로 나눠 흘러드는 분수령인 삼수령도 태백에 있다. 해발고도 920ｍ로, 전국 최고 지대의 자연 석회동굴인 용연동굴이 있는 곳도 태백이다.

태백시에 있는 매봉산은 백두대간에서 낙동정맥이 분기하는 지점이다.

옛사람들이 하늘에 제사를 지내기 위해 설치한 제단인 태백산 천제단은 우리나라에서 유일하게 산꼭대기에 있는 큰 제단이다. 만항재는 포장도로가 놓인 고개 중에서 제일 고도가 높다.

이처럼 시원, 중심, 최고라고 부르는 곳이 여럿이다. 백두대간의 중심인 태백시는 한반도의 신비스러운 성소라 할 만했다.

한강 발원지인 검룡소는 514㎞에 이르는 한강의 하구에서 가장 먼 발원지다.

태백시 대덕산 금대봉 기슭에서 솟아나는 물이 지하로 스며들었다가 검룡소에서 다시 솟아나는데 하루 2천∼3천t의 물이 용솟음친다. 가물어도 물의 양은 큰 변화가 없다.

주차장에서 검룡소까지 가는 1.3㎞가량의 숲길은 고즈넉했다.

숲은 특이하게도 갈색이나 황금빛으로 변한 낙엽수로만 이루어져 있었다. 황금색 일본잎갈나무 잎들은 눈꽃처럼 날렸다.

낙동강 1천300리의 발원지인 황지연못은 태백 시내 중심가에 있다. 둘레 100ｍ가량의 이 연못에서 하루 5천t의 물이 솟아난다.

공원으로 조성된 황지연못은 11월임에도 빨간 단풍나무들이 고운 빛을 잃지 않은 채 시민들의 휴식처가 되고 있었다.

삼수령에서 빗물은 한강을 따라 서해로, 낙동강을 따라 남해로, 오십천을 따라 동해로도 흘러간다.

이곳 물길은 세 갈래로 나뉘어 한반도를 둘러싼 모든 바다로 연결되는 것이다.

삼수령은 검룡소에서 시작하는 한강과 황지연못에서 발원하는 낙동강이 연결되는 곳이기도 하다.

이 때문에 산의 이미지를 가진 태백은 물의 도시라고 불러도 될 것 같았다. 실제로 태백은 5억 년 전 고생대 선캄브리아기에 얕은 바다였다.

[imazine] 느린 여행, 쉬어가는 간이역 ② 추전역